Pastagem

A pastagem representa a principal fonte de alimento para o gado bovino brasileiro. No Brasil, estima-se que 95% da carne bovina é produzida a pasto, seja por meio da exploração no sistema extensivo ou semi-intensivo. Somente em casos específicos é adotada a pecuária intensiva, com alimentação em confinamento e semiconfinamento, geralmente na fase de terminação dos bovinos.

Portanto, é indiscutível a importância das pastagens para o sucesso da pecuária nacional, onde as pastagens ocupam uma área total de 154 milhões de hectares, segundo levantamento da Rede MapBiomas. No entanto, a área pode ser muito maior, pois não foi mapeada a presença de pasto em campos naturais, principalmente nos biomas Pampa e Pantanal, bem como em áreas com sistemas de integração lavoura-pecuária, nas quais o pasto é rotacionado constantemente, cedendo espaço para a agricultura.

Além da grande importância econômica, as pastagens são sinônimo de versatilidade. Elas podem ser formadas por inúmeras espécies de plantas forrageiras, que apresentam diferentes características fisiológicas, e cujo desenvolvimento varia muito de acordo com a região e o clima. Só como exemplo, os pastos podem ser formados com capim mombaça, capim-massai, capim-elefante, tobiatã, tanzânia ou vários tipos de braquiárias, entre outras espécies e cultivares. Há ainda várias possibilidades de investimento em pasto consorciado com culturas comerciais, ampliando a finalidade e a exploração econômica das forrageiras.

Em qualquer região com atividade pecuária, o investimento em pastagens, seguramente representa a forma mais econômica de produção de bovinos e visa garantir o fornecimento de alimento nutritivo e eficiente para a manutenção do gado, buscando traçar bons resultados na produção de carne bovina ou de leite.

Formação e manejo de pastagens

O pecuarista que investe na formação de uma pastagem, primeiramente deve escolher a espécie de forrageira mais adequada para o clima da região, tipo de solo e topografia da sua fazenda, considerando ainda as qualidades desejadas para a pecuária, como a capacidade de produção de matéria seca, qualidade nutricional e rápida rebrota. É importante adquirir sementes de qualidade e procedência comprovada, para garantir uma boa implantação de pastagem e evitar os riscos de propagação de pragas, doenças ou plantas daninhas.

Além disso, é importante levar em consideração os detalhes da morfologia e fisiologia da espécie. As plantas forrageiras são classificadas de acordo com o hábito de crescimento: podem ter classificação de “prostrado ou rasteiro”, “semi-cespitoso” ou “ereto ou cespitoso”, características essas, que o pecuarista precisa levar em consideração para otimizar as estratégias de manejo da pastagem e alimentação do gado para uma maior produtividade na exploração da atividade pecuária.

Cerca de 60 a 90 dias após um plantio bem-sucedido e emergência da forrageira, o pecuarista pode iniciar o pastejo na área, tomando alguns cuidados com o objetivo de fortalecer o sistema radicular da planta e estimular a rebrota. No entanto, embora a pastagem seja um cultivo perene, o cuidado deve se manter ao longo dos anos: é preciso investir na manutenção das pastagens. Resumidamente, isso significa realizar o controle das plantas daninhas, seja para auxiliar na formação da pastagem ou na manutenção, investir na adubação de reposição e respeitar recomendações de descanso das pastagens e da capacidade de suporte do pasto.

Boas práticas de manejo são recomendadas para evitar que o pasto se degrade e inviabilize a atividade pecuária. Quando ocorrem altos níveis de infestação de plantas daninhas, problemas com erosão e baixa fertilidade de solo, redução de produtividade da forrageira, é preciso investir na reforma ou recuperação de pastagens degradadas, o que requer ainda mais atenção e recursos do pecuarista. O investimento em alta tecnologia para a reforma de pastagem custa, em média, R$ 2,98 mil por hectare, em valores nominais, segundo estudo da Scot Consultoria encomendado pelo WWF, Tropical Forest Alliance (TFA) e fundação Solidariedad, que foi divulgado em setembro de 2021.

Outra questão de destaque é a importância da sazonalidade. As pastagens são influenciadas por dois momentos ao longo do ano: período das águas e período de seca. Tais períodos estão diretamente relacionados com o clima. O período das águas, como o próprio nome diz, é influenciado pelo maior volume de chuvas e as condições de luz e temperatura favorecem o desenvolvimento da pastagem, sendo o período que responde pela maior produção das forrageiras.

Já o período de seca é considerado o momento que faz jus ao ditado popular das “vacas magras”. Não necessariamente indica a incidência de uma seca severa, no entanto, as condições climáticas limitam o potencial de desenvolvimento das forrageiras. Por essa razão, o pecuarista deve sempre adotar boas estratégias para reservar pasto e garantir o fornecimento de forragem ao gado neste período.

Na maior parte do país, a pecuária registra período seco durante o inverno, enfrentando desafios para as pastagens, especialmente no trimestre de junho a agosto, enquanto o período das águas é marcado por chuvas abundantes no verão. No entanto, no Nordeste do Brasil, a sazonalidade da pecuária registra exatamente o oposto: período de águas durante o inverno e período de seca no verão.

Conhecer as características regionais e histórico de produção de cada fazenda permitem equacionar os objetivos do produtor e identificar as melhores táticas para melhorar o manejo. A Sumitomo Chemical é uma grande parceira do pecuarista nessa jornada, trazendo soluções para desenvolver pastagens cada vez mais produtivas, com conhecimento técnico e tecnologia comprovada no campo.